Reshma Qureshi n'avait que 17 ans lorsque son ancien beau-frère lui a versé de l'acide sur le visage. Cependant, elle a refusé de laisser l'incident dicter son avenir. Elle partage son parcours avec Femina.
« On m'a refusé des soins médicaux pendant quatre heures. Ma famille et moi avons approché deux hôpitaux pour un traitement immédiat, mais nous avons été refoulés en raison de l'absence de FIR. Impuissants et ayant un besoin urgent d'assistance, nous nous sommes rendus dans un commissariat, et il s'en est suivi des heures d'interrogatoire, le tout pendant que mon visage me brûlait sous l'effet de l'acide. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à vomir qu'un gentil policier nous a aidés à engager une procédure médicale. Cependant, à ce moment-là, j'avais perdu un œil. Reshma Qureshi raconte l'épreuve effrayante qu'elle et sa famille ont subie quelques minutes après que son beau-frère, Jamaluddin, lui ait versé de l'acide sur le visage le 19 mai 2014.
Le jeune homme de 22 ans a quitté la maison (à Allahabad) avec sa sœur Gulshan le jour de la tragédie. Alors qu'elle devait se présenter à l'examen d'Alimah, cette dernière était pressée de se rendre au commissariat car les policiers avaient localisé son fils qui avait été kidnappé par son ex-mari, Jamaluddin (les deux avaient divorcé seulement quelques semaines avant l'incident). Peu de temps après, le duo a été intercepté par Jamaluddin, qui a atterri sur place avec deux proches. Sentant le danger, les sœurs ont tenté de s'enfuir, mais Reshma a été attrapée et tirée au sol. Il a versé de l'acide sur mon visage. Je crois que ma sœur était la cible mais, à ce moment-là, j'ai été attaquée, dit-elle.
En un instant, son monde s'était effondré. À seulement 17 ans à l'époque, l'incident l'a non seulement marquée physiquement mais aussi mentalement. Ma famille était brisée et ma sœur n'arrêtait pas de se blâmer pour ce qui m'était arrivé. Des mois après le traitement, quand je me suis vu dans le miroir, je n'ai pas pu reconnaître la fille qui se tenait là. Il me semblait que ma vie était finie. J'ai essayé de me suicider plusieurs fois ; concernés, les membres de ma famille se sont relayés pour être avec moi 24h/24, 7j/7, explique-t-elle.
Ce qui a aggravé la situation était la tendance de la société à blâmer et à faire honte à Reshma pour la tragédie. Elle cachait son visage à cause du comportement insensible des gens. J'ai été confronté à des questions telles que : « Pourquoi t'a-t-il attaqué avec de l'acide ? Qu'avez-vous fait ? » ou « La pauvre, qui l'épousera. » Les femmes célibataires n'ont-elles pas d'avenir ? elle interroge.
Reshma admet que le plus grand défi pour les victimes d'attaques à l'acide est la stigmatisation sociale. Ils sont obligés de se cacher derrière des portes closes car dans la plupart des cas, les coupables sont connus d'eux. En fait, tout comme les cas de viol, un nombre élevé d'attaques à l'acide ne se retrouvent même pas dans les fichiers de la police. Plusieurs victimes succombent à leurs blessures avant que les FIR ne puissent être déposées, et de nombreux commissariats de villages refusent d'enregistrer le crime car les victimes connaissent leurs agresseurs.
C'est à cette époque que Make Love Not Scars, une organisation à but non lucratif qui réhabilite les survivants d'attaques à l'acide en Inde, est venu comme une bénédiction déguisée. Ils ont aidé à financer ses chirurgies et récemment, elle a subi une reconstruction oculaire à Los Angeles. L'ONG, avec ma famille, a été le plus grand système de soutien pendant les périodes difficiles. Je ne les remercierai jamais assez pour tout, déclare-t-elle. Aujourd'hui, la jeune femme de 22 ans est le visage de Make Love Not Scars, et sa PDG, Tania Singh, a aidé Reshma à rédiger ses mémoires— Être Reshma , sorti l'année dernière. À travers son livre, elle vise à humaniser les survivants d'attaques à l'acide. Les gens oublient les visages derrière les tragédies que nous lisons tous les jours. J'espère que mon livre inspirera les gens à se battre dans leurs moments les plus difficiles et à se rendre compte que le pire passe.
Reshma a déposé une plainte contre les contrevenants, et l'affaire est en cours. L'un d'eux a été condamné à une peine clémente car il était mineur (17 ans) lorsque l'incident s'est produit. Il a été libéré l'année dernière. Moi aussi j'avais 17 ans. Comment sortir de la situation dans laquelle j'ai été placé ? elle déclare. Le survivant soutient que si les lois qui protègent les victimes d'attaques à l'acide sont en place, leur mise en œuvre est un défi. Nous devons investir dans davantage de prisons et de tribunaux accélérés. L'arriéré des affaires est si important qu'il n'y a aucun exemple à donner aux auteurs. Lorsqu'il y a une crainte des conséquences, les délinquants y réfléchiront à deux fois avant de commettre un crime. En Inde, les affaires durent des années, les criminels sont libérés sous caution et bénéficient d'une libération anticipée pour faire place à de nouveaux prisonniers, explique Reshma.
Cela fait cinq ans depuis l'attaque, et aujourd'hui, Reshma s'est engagée à informer son entourage sur l'acte horrible et le tribut qu'il fait aux survivants. Ses efforts pour la cause lui ont valu l'opportunité de défiler sur le podium de la Fashion Week de New York en 2016, faisant d'elle la première survivante d'une attaque à l'acide à le faire. Les souvenirs de la plate-forme, admet Reshma, seront à jamais gravés dans son cœur. Un modèle est censé être parfait, beau, mince et grand. J'ai parcouru la plus grande rampe en dépit d'être une survivante d'une attaque à l'acide, et cela m'a montré la force du courage et le pouvoir de la vraie beauté, dit-elle.
Reshma est auteur, mannequin, militante anti-acide, visage d'une ONG et survivante d'une attaque à l'acide. Dans les années à venir, elle souhaite devenir actrice. Faire face à une tragédie peut demander tout votre courage, mais il faut se rappeler que quelque part dans le futur il y a des jours où vous rirez à nouveau, des jours où vous oublierez votre douleur, des jours où vous serez heureux d'être en vie. Cela viendra, lentement et douloureusement, mais vous vivrez à nouveau, conclut-elle.
