Image: Twitter Né en 1948 au Pendjab, Kamaljeet Sandhu appartenait à la première génération de l'Inde libre. Elle a eu la chance de poursuivre une carrière dans le sport, à une époque où les filles apprenaient encore à profiter de la liberté en dehors de leur propre famille. Elle a été la première athlète indienne à remporter la médaille d'or aux Jeux asiatiques de Bangkok 1970 dans la course de 400 mètres avec un record de 57,3 secondes. Elle a détenu ce record national du 400 mètres et du 200 mètres pendant près d'une décennie jusqu'à ce qu'il soit battu par Rita Sen de Calcutta et plus tard par P. T. Usha du Kerala. Appartenant à une famille bien éduquée, Sandhu a toujours été encouragée par son père à suivre son cœur depuis ses années d'école. Son père, Mohinder Singh Kora, était un joueur de hockey à l'époque de ses études universitaires et il avait également joué avec l'olympien Balbir Singh.
Au début des années 1960, on ne s'attendait pas à ce que les filles se livrent à des activités physiques, à l'exception de marcher d'une porte à l'autre, cela aussi avec de la compagnie ! Sandhu a complètement changé cette image stéréotypée d'une fille et a combattu les barrières à l'époque en participant non seulement à toutes les activités sportives, mais en laissant également une marque dans chacune d'elles. Elle était une joueuse vedette dans presque tous les sports, que ce soit le basketball, le hockey, la course ou d'autres activités physiques. Cela a attiré l'attention de tout le monde et, bientôt, elle a couru sa première course de 400 mètres aux championnats nationaux de 1967, mais en raison du manque d'expérience et de la bonne formation, elle n'a pas pu terminer toute la course. Elle avait perdu, mais sa vitesse impressionnante l'a amenée à être entraînée par Ajmer Singh, également médaillé d'or aux Jeux asiatiques de 1966.
La formation des femmes n'existait pas à cette époque ; même l'Institut national des sports (INS) de Patiala, au Pendjab, créé en 1963, n'avait pas d'entraîneurs pour les femmes. C'était donc nouveau, même pour Ajmer Singh, d'entraîner une athlète féminine, et Sandhu n'avait qu'à suivre tout ce que son entraîneur faisait. Plus tard, elle a été considérée pour les Jeux asiatiques de 1970 et a été appelée à participer à un camp de courte durée en 1969 au NIS. Les fonctionnaires là-bas ne l'aimaient pas à cause de sa forte personnalité et ils espéraient son échec. Mais une fois de plus, elle leur a donné tort en remportant les deux tournois internationaux d'exposition avant les Jeux asiatiques. Sa vigueur et sa ferme détermination lui ont valu le succès ainsi que la renommée qu'elle méritait à juste titre. Après avoir remporté la médaille d'or aux Jeux asiatiques de 1970, elle a reçu le prestigieux prix Padma Shri en 1971.
Sandhu a également été finaliste de la course de 400 mètres aux Jeux mondiaux universitaires, à Turin, en Italie, en 1971. Plus tard, elle a été considérée pour les Jeux olympiques de Munich en 1972. Pour se perfectionner, elle a commencé sa formation aux États-Unis, où elle a également remporté quelques courses. Cependant, la Fédération indienne n'était pas satisfaite de son action car elle souhaitait qu'elle participe à des compétitions nationales et nationales. Elle a donc été déconcertée lorsqu'elle a découvert que son nom n'était même pas inscrit aux Jeux olympiques. Finalement, elle a été incluse dans les jeux, mais cela a affecté son état mental et sa volonté de gagner les Jeux olympiques. Peu de temps après, elle a pris sa retraite de sa carrière sportive. Elle est revenue au sport lorsqu'on lui a proposé d'entraîner à l'INS en 1975, et elle a énormément contribué à changer le scénario de l'entraînement des femmes dans le sport. C'était donc l'histoire de Kamaljeet Sandhu, la première athlète indienne à s'illustrer au niveau international et à inspirer de nombreuses autres femmes à suivre leur passion pour le sport !
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