Image: Twitter Né en 1960 et originaire d'Ottathai, dans le district de Kannur au Kerala, Manathoor Devasai Valsamma, connu sous le nom de MD Valsamma, est aujourd'hui un fier athlète indien à la retraite. Elle est la première femme indienne à remporter une médaille d'or lors d'un événement international sur le sol indien et la deuxième athlète indienne après Kamaljeet Sandhu à remporter individuellement une médaille d'or aux Jeux asiatiques. Son temps record de 58,47 secondes dans l'épreuve du 400 mètres haies sur le terrain du stade Jawaharlal Nehru, à Delhi, l'a amenée à remporter la médaille d'or aux Jeux asiatiques de 1982. Le coureur de haies est devenu champion national avec ce nouveau record meilleur que le record d'Asie !
Valsamma pratiquait le sport depuis ses années d'école, mais elle est devenue sérieuse à ce sujet et n'a commencé à en poursuivre une carrière qu'après avoir étudié au Mercy College, Palakkad, Kerala. Elle a remporté sa première médaille d'État au 100 mètres haies et au pentathlon, une épreuve sportive composée de cinq combinaisons différentes : 100 mètres haies, saut en longueur, lancer du poids, saut en hauteur et course à pied de 800 mètres. La première médaille de sa vie a traversé le championnat interuniversitaire de Pune en 1979. Peu de temps après, elle s'est inscrite à Southern Railways of India et a été entraînée par A. K. Kutty, un éminent entraîneur d'athlètes qui a reçu le prestigieux prix Dronarcharya en 2010.
Au début de sa carrière sportive, Valsamma a remporté cinq médailles d'or pour ses performances exemplaires sur 100 mètres, 400 mètres haies, 400 mètres plat et 400 mètres et relais 100 mètres au Inter-State Meet, Bangalore en 1981. Ce splendide succès l'a menée aux équipes nationales et dans les chemins de fer. En 1984, pour la première fois, une équipe de quatre femmes indiennes participait à la finale des Jeux olympiques de Los Angeles, et Valsamma était l'une d'entre elles, avec P.T. Usha et Shiny Wilson. Mais Valsamma n'était pas dans un bon état d'esprit avant les Jeux Olympiques, en raison du manque d'expérience des athlètes internationaux. De plus, son entraîneur Kutty a été autorisé en retard, ce qui a réduit le temps d'entraînement et a eu un impact sur sa préparation mentale. Il y a eu beaucoup de drames de rivalité avant les Jeux olympiques entre elle et P.T. Usha, qui est devenu intense sur les pistes, mais leur amitié hors piste leur a permis de maintenir l'harmonie et le respect même pendant ces moments difficiles. Et Valsamma était très heureuse de voir Usha se qualifier pour le 400 mètres haies, alors qu'elle a été éliminée au premier tour même des Jeux olympiques. Notamment, l'équipe avait obtenu la septième position du 4X400 mètres haies lors de l'événement.
Plus tard, Valsamma a commencé à se concentrer sur le 100 mètres haies et a créé un autre record national aux premiers Jeux nationaux en 1985. Au cours d'une carrière sportive de près de 15 ans, elle a remporté les médailles d'or, d'argent et de bronze au Spartakiad 1983, l'Asiatique du Sud Fédération (SAF) pour trois événements sportifs différents. Elle a participé aux rencontres de Coupe du Monde à La Havane, Tokyo, Londres, les éditions des Jeux Asiatiques de 1982, 1986, 1990 et 1994 dans toutes les pistes et terrains asiatiques. Elle a laissé sa marque dans chacune des compétitions en remportant plusieurs médailles.
Le gouvernement indien a décerné à Valsamma le prix Arjuna en 1982 et le prix Padma Shri en 1983 pour son immense contribution et son excellence dans le domaine du sport. Elle a également reçu le prix en espèces G. V. Raja du gouvernement du Kerala. Tel a été le parcours de Valsamma en athlétisme, une histoire inspirante encore aujourd'hui car elle a définitivement fait la fierté de l'Inde !
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