Heureux pour toujours ne ressemble pas toujours à ce que vous pensez
Westend61/Getty Images/Paula BoudesDans un épisode récent de le Expert en fauteuil , journaliste et auteur, Prachi Gupta visitait le podcast pour promouvoir son livre Ils nous ont traités d'exceptionnels : et d'autres mensonges qui nous ont élevés , qui aborde en partie le thème de l’éloignement. Vers la fin de la conversation, elle a dit quelque chose qui a allumé une ampoule dans mon esprit et m'a fait réfléchir à mes propres affaires familiales.
« Dans la façon dont nous parlons de [l'éloignement], nous nous concentrons tellement sur la réconciliation que nous la considérons comme un obstacle sur la route », a-t-elle commencé. « [Nous pensons] : « Eh bien, les familles vont simplement se réunir et se réunir et [tout le monde] vivra à nouveau heureux pour toujours. » »
« Mais ce n’est pas la réalité de la plupart des gens qui vivent dans l’éloignement », a-t-elle poursuivi. « Parfois, cela peut être un choix vraiment affirmatif ou positif. Parfois, cette fin heureuse consiste à se choisir soi-même.
L'épisode n'était qu'une autre écoute du jeudi alors que je préparais mon déjeuner ce jour-là, mais cela m'a profondément frappé. Même si je n'étais même pas encore arrivé à Halloween, je ressentais déjà cette vieille amie, la tristesse des vacances, s'insinuer grâce à ma propre expérience de l'éloignement.
Alors, comment suis-je arrivé ici ? Eh bien, je suis né et j'ai grandi en Afrique australe. Ma grand-mère avait huit enfants, et à l'exception de ma mère, qui n'avait que moi et ma sœur, tous mes oncles et tantes avaient au moins quatre enfants chacun. Cela signifiait que grandir, les anniversaires, les vacances, les enterrements et même les week-ends aléatoires où mes oncles avaient envie de faire un barbecue étaient des affaires extravagantes. Peu importe dans quelle maison nous nous réunissions – la vaste ferme de mon oncle ou l’appartement de trois chambres de ma tante en ville – ces jours-là, nous avions toujours l’impression que l’espace était trop petit pour loger toute la famille.
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Les femmes préparaient une tempête, tandis que les hommes supervisaient les divertissements et les rafraîchissements. Ma sœur aînée et mes cousins adolescents étaient chargés de garder mes cousins plus jeunes et moi sous contrôle, ce qui bien sûr n'a jamais fonctionné, ce qui a entraîné de nombreuses querelles et des blessures (mineurs). Les vacances étaient particulièrement grandioses car la belle-famille, les voisins perdus depuis longtemps et les cousins de cousins étaient également invités.
C’était une période de ma vie que, même alors, je pouvais sentir comme spéciale. Ces souvenirs sont des fondements solides de qui je suis aujourd’hui et c’est presque comme si je pouvais les sentir me façonner au fur et à mesure qu’ils se produisaient.
Après avoir immigré aux États-Unis à l’âge de 11 ans, j’ai immédiatement ressenti un changement. À l'époque, il n'y avait que ma mère et moi sur la côte Est, et nous avions un profond désir de rentrer à la maison avec ma famille. En quelques mois seulement, je suis passé du statut d’un des quatre enfants vivant sous le toit de mon oncle à celui d’un enfant clé dans un autre pays. Et dans cette nouvelle maison, les mois précédant les vacances ont été particulièrement brutaux. Alors qu'en Afrique les vacances commençaient généralement à la mi-décembre, ici, toutes les festivités commencent avec Halloween en octobre, me laissant des mois pour remettre en question notre décision de migrer.
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Et même si j'étais entouré d'une communauté d'autres Africains, mon plus grand désir était d'avoir mon famille autour. Je voulais être avec des gens à qui je n’avais pas besoin de m’expliquer ou de me présenter. Je voulais mes vacances, comme je je les connaissais, à l'époque.
Ce n'est jamais arrivé.
Après notre déménagement, la distance, les problèmes d’argent, les ressentiments accumulés et les drames familiaux habituels ont provoqué des divisions irréparables au sein de ma famille. À tel point qu’au fil des années, l’envie d’y retourner, même pour une visite, s’est estompée. De simples appels téléphoniques entre ma mère et ses frères et sœurs pouvaient changer l'énergie de toute notre famille et les échanges devenaient tendus et gênants.
Ce qui était encore plus décevant, c'est qu'au fur et à mesure que mes proches trouvaient des opportunités de quitter notre pays d'origine, nos problèmes ne faisaient que s'aggraver. Certaines personnes ont déménagé dans d’autres régions d’Afrique, d’autres au Royaume-Uni et d’autres encore sont allées jusqu’en Australie. Cependant, certains membres de ma famille sont venus aux États-Unis et ont également vécu sur la côte Est. Pourtant, cela n’incite toujours pas à réparer les barrières. Au fur et à mesure que nous nous rencontrions lors de divers événements, nos divisions sont non seulement devenues plus palpables pour nous, mais elles sont également devenues évidentes pour les membres de notre communauté.
Il y a quatre ans, un Thanksgiving particulièrement désastreux a scellé l'accord et tracé la ligne définitive dans le sable. Nous avions tous convenu d’aller chez un cousin dans le Maryland et même s’il y avait un air général de « faisons semblant jusqu’à ce que nous y parvenions », les choses étaient tendues. Entre les non-présentations de dernière minute, les commentaires louches qui font l'objet de pressions et les gens qui s'ignorent délibérément, en tant que personne neutre et non conflictuelle, je suis presque sûr que ma tension artérielle affichait des chiffres astronomiques. (À ce jour, même en écrivant ceci, quand je pense à Thanksgiving, mes paumes deviennent moites.)
Tout cela pour dire : il n’y a rien de plus important pour moi que ma famille. Même maintenant. Je garde de si bons souvenirs de mes cousins et de notre enfance. Mais ce à quoi cette citation de Gupta m’a fait réfléchir, c’est qu’il est peut-être temps de reconnaître que ces jours sont définitivement révolus, et que ce n’est peut-être pas une si mauvaise chose. L’éloignement n’est pas seulement un obstacle sur le chemin de la réconciliation : il peut être permanent. Cela peut aussi être douloureux, mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas la meilleure voie à suivre. En fait, il peut même y avoir des avantages. Par exemple, même si je n’aurai jamais envie de ce côté de ma famille, d’un autre côté, être éloigné d’eux m’a également rapproché de ma famille immédiate.
L'année suivante, après ce fatidique Thanksgiving, les vacances ont été calmes dans notre maison mais indéniablement paisibles – dans le sens le plus pur du terme. Et puis, lorsque ma sœur et mes neveux sont arrivés aux États-Unis deux ans plus tard, je me suis donné pour mission de créer pour eux l’expérience de vacances ultime. J'ai cuisiné tous nos repas, organisé toutes nos playlists, coordonné nos tenues et leur ai proposé une sélection de films que nous diffuserions en famille. . Et le meilleur, c’est que j’ai tout fait sans aucune faute sur l’épaule. Personne ne critique mes choix et aucune tension dans l’air. (Il y a eu de fortes réticences lorsque j'ai essayé d'amener le groupe à regarder Harry Potter , mais c'est aussi dramatique que les événements l'ont été.)
Ainsi, alors que je traverse ma troisième saison de vacances avec seulement ma petite famille, j’ai décidé d’accepter l’éloignement pour ce qu’il est et de me pencher sur l’idée de créer un bonheur différent pour toujours. Plus besoin de voyager quelque part où je ne veux vraiment pas être juste pour feindre des plaisanteries avec des gens qui ne veulent peut-être même pas que ma famille et moi soyons chez eux au départ. Fini les compétitions secrètes pour savoir à qui notre grand-mère tenait le plus et plus besoin de faire la vaisselle pour échapper aux disputes houleuses.
Au lieu de cela, je crée de nouvelles traditions pendant cette période des fêtes. Comme sauter la dinde et convaincre ma famille qu’un poulet rôti utilisant une recette que j’ai récupérée sur TikTok est une bien meilleure option. Et m’appuyer pleinement sur l’époque de ma tante et acheter à mes neveux tous les jouets qui les rendent (et moi) heureux. Mais surtout, les traditions signifient désormais que ma famille immédiate et moi nous choisissons mutuellement, et c'est là que nous trouvons notre fin heureuse, comme l'a suggéré Gupta.
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