Cela fait 20 ans qu'elle est décédée, mais l'astronaute indo-américaine Kalpana Chawla continue d'être une force d'inspiration pour les jeunes, en particulier les filles. Née à Karnal-Punjab, Kalpana a surmonté tous les obstacles et réalisé son rêve d'atteindre les étoiles. À l'occasion de son anniversaire de décès, nous partageons quelques détails sur l'incroyable voyage de Chawla.
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Début de la vie: Kalpana est né le 17 mars 1962 à Karnal, dans l'Haryana. Née dans une famille de classe moyenne, elle a terminé ses études à l'école secondaire Tagore Baal Niketan Senior, Karnal et son B.Tech en génie aéronautique du Punjab Engineering College à Chandigarh, en Inde, en 1982.
La vie aux USA : Pour réaliser son désir de devenir astronaute, Kalpana souhaitait rejoindre la NASA et s'installa aux États-Unis en 1982. Elle obtint une maîtrise en génie aérospatial de l'Université du Texas à Arlington en 1984 et une deuxième maîtrise en 1986. Elle obtint ensuite un doctorat en génie aérospatial de l'Université du Colorado à Boulder.
Cloches de mariage: Il y a toujours du temps pour la romance. En 1983, Kalpana se marie avec Jean-Pierre Harrison, instructeur de vol et auteur aéronautique.
Travailler à la NASA : En 1988, le rêve de Kalpana de rejoindre la NASA se réalise enfin. Elle s'est vu offrir le poste de vice-présidente d'Overset Methods, Inc au Centre de recherche de la NASA et a ensuite été affectée à la recherche sur la dynamique des fluides numérique (CFD) sur les concepts de décollage et d'atterrissage verticaux/courts.
Prendre l'avion: Kalpana a été certifié avec une licence de pilote professionnel pour hydravions, avions multimoteurs et planeur. Elle était également instructeur de vol certifié pour planeur et avions.
Citoyenneté américaine et maintien à la NASA : En acquérant la nationalité américaine en 1991, Kalpana Chawla a demandé leNASA Astronaut Corps. Elle a rejoint le Corps en mars 1995 et a été sélectionnée pour son premier vol en 1996.
Première mission : La première mission spatiale de Kalpana a commencé le 19 novembre 1997. Elle faisait partie de l'équipage de six astronautes qui a piloté leNavette spatiale Columbiavoyage en avionSTS-87. Chawla a non seulement été la première femme d'origine indienne à voler dans l'espace, mais aussi la deuxième indienne. Au cours de sa première mission, Kalpana a parcouru plus de 10,4 millions de miles sur 252 orbites autour de la Terre, enregistrant plus de 372 heures dans l'espace.
Deuxième mission : En 2000, Kalpana est sélectionnée pour son deuxième vol au sein de l'équipage deSTS-107. Cependant, la mission a été retardée à plusieurs reprises en raison de conflits d'horaire et de problèmes techniques, tels que la découverte en juillet 2002 de fissures dans les chemises d'écoulement du moteur de la navette. Le 16 janvier 2003, Chawla est finalement retourné dans l'espace à bordNavette spatiale Columbiasur lemission malheureuse STS-107. Ses responsabilités comprenaient lamicrogravitéexpériences, pour lesquelles l'équipage a mené près de 80 expériences en étudiant la terre etsciences de l'espace, le développement de technologies de pointe et la santé et la sécurité des astronautes.
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Décès: Le 1er février 2003, Kalpana est mort dans l'espace avec sept membres d'équipage lors de la catastrophe de la navette spatiale Columbia. La tragédie s'est produite lorsque la navette spatiale s'est désintégrée au-dessus du Texas lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.
Prix et distinctions : Au cours de sa carrière, Kalpana a reçu leMédaille d'honneur de l'espace du Congrès,Médaille de vol spatial de la NASAetMédaille du service distingué de la NASA. Après sa mort, le Premier ministre indien a annoncé que la série de satellites météorologiques, MetSat, allait être rebaptisée « Kalpana » en 2003. Le premier satellite de la série, « MetSat-1 », lancé par l'Inde le 12 septembre 2002 , a été renommé 'Kalpana-1'. Pendant ce temps, le prix Kalpana Chawla a été institué par leGouvernement du Karnatakaen 2004 pour récompenser les jeunes femmes scientifiques. La NASA, quant à elle, a dédié un supercalculateur à la mémoire de Kalpana Chawla.
Photos : le temps de l'Inde
